電気温水器とは？エコキュートとの違いやお湯を沸かす仕組みを解説

電気温水器は、金属に電気を流すことで電熱ヒーターを発熱させて、水を温める仕組みです。一般的に沸かしたお湯は貯湯タンクに貯め、使うときまで一定の温度に保っておきます。簡単にいうと、電気ポットのようなイメージです。

エコキュートでは電熱ヒーターを使わず、空気中の熱エネルギーを回収して水を加熱する「ヒートポンプ技術」でお湯をつくります。まずは低温の冷媒に空気中の熱を移し、これをコンプレッサーで圧縮することで高温にします。その熱を水に移してお湯をつくったら、今度は冷媒を膨張させることで低温・低圧に戻します。このサイクルを繰り返してお湯をつくり、タンクに貯めて使う仕組みです。空気中の熱エネルギーを活用することで、わずかな電気でお湯を沸かすことができます。

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電気温水器とエコキュートを比べると、最初に機器を導入するときのコストが安いのは電気温水器です。商品によっても本体価格は違いますが、設置費を合わせた金額を比較すると、電気温水器のほうが10〜25万円程度安くなります。

機器の導入費用は電気温水器の方が安いですが、エコキュートは一旦導入すればその後ずっと安い電気代で使うことができます。なぜならヒートポンプ技術で空気中の熱も活用することで、電気温水器よりもはるかにエネルギー効率が高くなるからです。Panasonicの試算によると、エコキュートの年間ランニングコストは電気温水器の約1/4と、かなりの差があります。（※）

仮に電気温水器の電気代が年間16万円、エコキュートの電気代が年間4万円 とすると、年間の差額は12万円。機器の導入費用の差額が10〜25万円あったとしても、1〜2年ほどで回収できる計算です。

※家庭用ヒートポンプ給湯器HE-JPU37LQSと電気温水器DH-37G5QUを比較した場合。運転モードはおまかせ節約、外気温と給水温度は東京地区、給湯負荷はJIS C 9220の年間給湯保温モード熱量、電気料金は2023年7月の東京電力エネジーパートナー「スマートライフL」で燃料調節額は除き基本料金は含まずシミュレーション。
https://sumai.panasonic.jp/hp/2point/2_3.html

電気温水器に比べると、エコキュートは種類が豊富で、選べる機能がたくさんあります。

例えばお風呂の配管を自動で洗浄する機能や、LEDで除菌する機能がついていれば、頻繁に配管掃除をしなくてもきれいな状態を保ちやすくなります。スマートフォンアプリと連携して外出先から湯はりや追い焚きができる機能があると、寒い日や雨で濡れた日など、帰ってすぐ入浴したいときにとても便利です。

またエコキュートは沸かしたお湯をタンクに貯めて使うので、無駄な光熱費をかけないためにはお湯をたくさん沸かしすぎないことが大切です。逆にお湯が少なすぎると沸き増ししなければならないため、それも経済的ではありません。AIがお湯の使用状況を学習して、どのくらいのお湯が必要か判断する機能がついたエコキュートなら、極力無駄なエネルギーをかけずに運転できるでしょう。さらに残り湯の熱を貯湯ユニットに回収し、翌日の給湯に再利用することで、従来のエコキュート以上に省エネが実現できる商品も発売されています。